Constatez comment Dieu transforme encore des vies aujourd'hui!
Je suis né et j'ai grandi au New Jersey, où je demeure présentement avec mon épouse Sue et nos deux filles.
J'étais l'aîné d'une famille de cinq enfants. Nous avons grandi dans la tradition catholique irlandaise stricte et notre condition était modeste. Mon père travaillait dans une usine; il a travaillé pour la même compagnie pendant 47 ans.
J'ai fréquenté l'école primaire catholique et j'étais servant de messe. Jeune, j'avais beaucoup de crainte et d'incompréhension concernant Dieu. À la maison je vivais la critique constante. Prenant ces choses à coeur, je me suis retrouvé envahi par la crainte d'échouer et la crainte d'être rejeté. J'ai fini par avoir une très mauvaise image de moi et très peu de confiance.
Au collège je me suis détourné de la religion. Je vivais de la colère et je désespérais de jamais pouvoir atteindre les standards de conduite et de performance de mes parents, qui à mes yeux étaient aussi ceux de Dieu.
Après mes années au collège, j'ai travaillé dans le génie civil, comme estimateur, inspecteur et dessinateur de plans. Quatre ans plus tard, encouragé par un ami, j'ai travaillé dans les ventes, voyant en cela une façon de m'aider à surmonter ma crainte des gens. J'ai beaucoup voyagé les dix années suivantes. Durant ces années je défiais mes craintes en accomplissant plusieurs choses que je redoutais.
Puis en 1976 j'ai été mis à pied. Craintif, mais saisissant l'occasion, je me suis associé à un autre vendeur pour former une compagnie qui se spécialisait à trouver des solutions aux problèmes environnementaux associés à la mauvaise gestion des déchets et des produits chimiques dangereux. Notre compagnie qui avait débuté dans la maison a progressé rapidement. Nous travaillions avec nos clients pour trouver des façons de réduire le volume de déchets, recycler les solvents et développer de nouvelles normes pour la compatibilité des produits chimiques dans le stockage et le transport.
Nous avons éventuellement été reconnus nationalement, surtout pour notre expertise dans le transport et la détonation sur le site de produits chimiques explosifs et d'autres produits hautement réactifs.
En 1982 j'ai épousé Susanne, qui était technicienne en radiologie. Elle voyait Dieu à peu près comme moi, et allait à l'église rarement elle aussi.
À mesure que les revenus de ventes de notre compagnie continuaient de grimper, mon partenaire et moi avons pu commencer à diversifier dans plusieurs autres domaines. Tous mes rêves se réalisaient! J'ai été nommé pour siéger sur un important comité de la American Chemical Society à Washington DC. J'ai donné des conférences dans plusieurs universités et à l'occasion de séminaires à travers les États-Unis. Nous avons développé un cours sur la compatibilité chimique et la sécurité pour une compagnie de produits chimiques que j'ai eu le privilège d'enseigner dans 26 états.
De l'extérieur, il semblait que j'étais en train de réaliser le « rêve américain », mais à l'intérieur, je vivais une anxiété grandissante, un vide, un sentiment de crainte et de désespoir. Une joie temporaire venait avec le prochain gros contrat, les vacances dispendieuses ou la nouvelle voiture. Mais quelques semaines après avoir acquis ces choses le plaisir était disparu.
Dieu commençait à me montrer que certaines des choses que j'avais apprises jeune étaient fausses, que le bonheur et la paix ne venaient pas par le dur labeur, l'acquisition de biens, le prestige social ou même en atteignant des buts personnels élevés.
À 43 ans, au sommet de ma carrière, j'étais de plus en plus troublé par le vide de ma vie. Le bonheur m'échappait, et le plus effrayant était qu'il ne semblait plus y avoir de moyen de débarquer du caroussel sur lequel je me trouvais. J'étais vraiment devenu esclave de mes entreprises et de mes possessions.
Malgré le succès et le prestige, le fardeau sur ma conscience s'alourdissait, et non le contraire. Mon mariage se désintégrait, et tout espoir de joie et de paix s'évanouissait.
J'essayais de mon mieux de mettre de côté les choses spirituelles, mais je ne pouvais me débarrasser de cette notion me venant de mon enfance, que l'enfer m'attendait. J'étais terrifié à l'idée de mon éventuel décès. Ironiquement, je voyais l'enfer comme étant beaucoup moins terrible que la façon dont le Seigneur Jésus le décrit.
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Un pécheur sauvé par grâce: la conversion de John B. Leuzarder
